Il suffit de quitter la route du col de Vars et de suivre une petite route en corniche. Le bruit des villages s’efface, celui du torrent prend le relais, et les mélèzes se referment autour de vous. Bienvenue au Val d’Escreins, que les Varsincs surnomment affectueusement leur « petit Canada ».
Cet automne, ce coin de nature fait l’actualité : Vars renoue avec le Parc naturel régional du Queyras, qui s’agrandit avec sa nouvelle charte 2026-2041 (source : Le Dauphiné libéré). C’est un trait d’union de plus entre la vallée de Vars et le Queyras, deux territoires à découvrir avec l’Office de Tourisme de Vars et l’Office de Tourisme du Guillestrois et du Queyras.
Le Val d’Escreins, le « petit Canada » de Vars
Le Val d’Escreins s’étend sur 25 km², entre 1 600 mètres et les 3 385 mètres de la Font Sancte, son point culminant. Niché entre la vallée de Vars et celle du Queyras, il relie les deux territoires par une ligne de sommets dentelés.
Ce qui frappe ici :
- de vastes forêts de mélèzes, de pins sylvestres et d’épicéas ;
- le Rif Bel, un torrent aux eaux vives qui traverse tout le vallon ;
- des clairières baignées de soleil et une impression d’immensité rare dans les Alpes ;
- une faune discrète mais bien présente : aigle royal, tétras-lyre, lagopède, chamois, lièvre variable ;
- des fleurs de montagne emblématiques : gentianes, edelweiss, aster des Alpes.
Le vallon abritait autrefois plusieurs hameaux (Escreins, Haute et Basse Rua, les Pouents), aujourd’hui inhabités à l’année. Leurs vestiges racontent la vie d’altitude d’autrefois. Ils font partie du patrimoine de Vars, à découvrir aussi dans les villages de la vallée.
Une réserve pionnière, née en 1964
En 1964, bien avant que la protection de la nature ne devienne une préoccupation partagée, la commune de Vars a choisi de préserver le Val d’Escreins de toute urbanisation intensive. Elle en a fait l’une des premières réserves de nature communales de France, sur environ un tiers de son territoire.
Plus de soixante ans plus tard, ce choix a gardé le Val d’Escreins presque intact, à quelques minutes seulement des villages de Vars.
Le Val d’Escreins, au cœur du Parc naturel régional du Queyras
Avec l’entrée de Vars dans le Parc naturel régional du Queyras, le Val d’Escreins fait désormais partie de l’un des parcs les plus emblématiques des Alpes du Sud. Il y retrouve sa place naturelle : ses sommets dentelés, qui culminent à la Font Sancte, forment le trait d’union entre la vallée de Vars et les villages du Queyras.
Cette appartenance au Parc, c’est :
- une reconnaissance de la valeur exceptionnelle de ses paysages, de sa faune et de sa flore ;
- une protection renforcée, dans le cadre de la charte 2026-2041 qui engage tout le territoire ;
- un label de qualité pour les visiteurs, gage d’une montagne préservée et vivante ;
- une ouverture sur le Queyras et ses villages d’altitude, à découvrir avec l’Office de Tourisme du Guillestrois et du Queyras.
Vars et le Parc du Queyras, une longue histoire commune
Les étapes clés :
- 1964 : la commune de Vars crée la réserve du Val d’Escreins ;
- 1977 : naissance du Parc naturel régional du Queyras, dont le Val d’Escreins fait partie dès l’origine ;
- 2010 : Vars quitte le Parc lors du renouvellement de la charte ;
- 2019 : un décret officialise le retour du Val d’Escreins dans le Parc ;
- 2026 : le décret du 21 avril 2026 adopte la nouvelle charte 2026-2041, qui étend le Parc jusqu’aux rives de la Durance. Vars rejoint le Parc ;
- 2027 : le Parc du Queyras fêtera ses 50 ans.
Ce que le Parc apporte au territoire
Faire partie d’un Parc naturel régional, c’est intégrer un projet de territoire partagé, construit avec les habitants et les acteurs locaux. La charte du Parc fixe plusieurs priorités :
- Un tourisme quatre saisons : faire du Queyras une montagne vivante toute l’année et accompagner la transition du tourisme ;
- Une fréquentation équilibrée : concilier l’attractivité et la préservation des espaces sensibles ;
- La protection de la biodiversité : mieux connaître et protéger les milieux, les cours d’eau, les zones humides et la forêt ;
- Le soutien au pastoralisme et à une agriculture de montagne tournée vers l’agroécologie ;
- Le paysage et l’architecture : un accompagnement des communes en urbanisme, pour respecter l’identité de chaque vallée ;
- La transmission : sensibiliser et éduquer à l’environnement et aux patrimoines.
Pour les visiteurs, c’est l’assurance de découvrir une montagne préservée, vivante et habitée, où l’on vient pour ressentir les lieux plutôt que pour les consommer. Pour prolonger la découverte côté Queyras, l’Office de Tourisme du Guillestrois et du Queyras présente l’ensemble des villages et des activités de la vallée.
Que faire au Val d’Escreins ?
Randonner, à tous les niveaux
- Le Tour du Val d’Escreins : forêts, berges du torrent et panoramas, idéal en famille ;
- Le Sentier du Tétras-Lyre : ludique et pédagogique, ponctué de panneaux sur la faune, la flore et la vie d’autrefois ;
- Le Sentier des arbres remarquables : une dizaine d’arbres plusieurs fois centenaires ;
- L’oratoire et la source de la Font Sancte ;
- Le Vallon Laugier, au cœur d’une nature préservée ;
- Les Crêtes de Vars par le Val d’Escreins, où l’on croise parfois des edelweiss ;
- La Pointe d’Escreins : un « 3 000 » accessible aux bons marcheurs, pour un souvenir de vacances inoubliable.
Pour préparer vos sorties, téléchargez la carte des randonnées de Vars et découvrez toutes les randonnées de la vallée.
Courir : trois itinéraires de trail balisés, du débutant au confirmé (Val’Vert, Val’Bleu, Val’Rouge). Plus d’informations sur la page Vars, terre de trail.
Jouer en famille : trois parcours d’orientation, avec carte et boussole prêtées en été au chalet d’accueil du Val d’Escreins.
Partager un pique-nique : 33 emplacements à feu sont aménagés pour un barbecue entre amis ou en famille.
Admirer l’automne : en octobre, les mélèzes s’embrasent et le vallon offre l’un des plus beaux spectacles de couleurs des Alpes du Sud. À lire : le Val d’Escreins en automne.
La légende de la Font Sancte
On raconte qu’une jeune bergère d’Escreins remarqua qu’une de ses chèvres disparaissait toujours au même endroit. En la suivant, elle découvrit une source d’eau limpide. Cette « fontaine sainte » devint un lieu de pèlerinage : les habitants y montaient pour demander la pluie lorsque les terres manquaient d’eau.
Les bons gestes pour préserver le Val
- Le Val d’Escreins est un territoire zéro déchet : on redescend tous ses déchets avec soi.
- On reste sur les sentiers balisés.
- Les chiens sont tenus en laisse.
- La cueillette des fleurs, fruits et baies est interdite.
- Le bivouac et le camping sont interdits.
- Les feux se font uniquement sur les emplacements prévus.
Toutes les règles de la réserve sont détaillées sur la page officielle du Val d’Escreins. En cas d’orage, consultez les conseils de l’Office de Tourisme de Vars.
Infos pratiques
- Accès : par une route en corniche depuis le versant nord du col de Vars (D902). Les véhicules ne peuvent pas aller au-delà du parking. Pour venir à Vars : comment venir.
- Période d’ouverture : de la fonte des neiges aux premières chutes de neige, selon l’enneigement.
- Navettes gratuites : depuis les villages de Vars, en juillet et août (horaires et informations).
- Chalet d’accueil : sur le parking, en juillet et août, pour tous les conseils de visite.
- Tout savoir sur le Val d’Escreins : vars.com – Le Val d’Escreins.
- Côté Vars : Office de Tourisme de Vars.
- Côté Queyras : Office de Tourisme du Guillestrois et du Queyras, Parc naturel régional du Queyras et le guide Envie de Queyras.
Réservez votre séjour
Pour vivre le Val d’Escreins au rythme des saisons, posez vos valises à Vars dans l’un des chalets Chalets Hosszu :
- Chalet A, jusqu’à 18 personnes ;
- Chalet B, jusqu’à 12 personnes ;
- Chalet C, jusqu’à 14 personnes ;
- Chalet D, jusqu’à 19 personnes ;
- Chantelevent, jusqu’à 24 personnes ;
- Le Mouflon, jusqu’à 14 personnes.
Une randonnée au petit matin, un pique-nique au bord du Rif Bel, puis le retour au chalet pour une soirée au coin du feu.
Réservez votre location de chalet à Vars sur chaletshosszu.com, et laissez le Val d’Escreins faire le reste.